열린 관계, 닫힌 소통: 온라인 문화와 관계의 사회학(요약문)

배 영(숭실대학교 정보사회학과)

인터넷과 스마트폰으로 대표되는 새로운 통신기술의 발전은 개인들의 일상과 함께 사회의 구조적 변화에도 많은 영향을 미쳐왔다. 원래 통신(通信)의 의미가 메시지나 데이터를 전달하는 것에 있었던 만큼, 개인들 간에 이루어지는 커뮤니케이션의 구조와 내용에도 큰 변화가 있어왔다. 또한, 기존의 인지 속에 형성된 관계가 아닌, 관심과 필요에 기반한 전혀 새로운 관계 또한 온라인 공간 속에서 활발히 만들어지고 있다.

그렇다면, 이전에 비해 양적으로 늘어난 관계와 소통의 기회는 과연 우리 사회 구성원들의 건강한 삶에 긍정적으로 작용하고 있는가? 1인 가구의 급속한 증가와 고령화 사회로의 진입이라는 사회적 현실 속에서, 늘어난 관계와 소통의 기회는 개인의 고립과 소외를 감소시키고 새로운 협력과 연대로 나아가는 디딤돌로 작동할 수 있을 것인가?

그 동안 우리 사회에서 소통에 대한 문제제기는 끊임없이 이루어져 왔다. 대통령과 정부의 소극적 혹은 일방적 소통에 대한 불만에서부터 합리적이고 이성적인 공론장 부재에 대한 우려에 이르기까지 소통의 내용과 방식에 대한 비판과 사회적 요구는 계속되어져 왔다. 아울러 이러한 맥락에서 소통 부재는 한국사회가 당면하고 있는 제도 수립과 운영의 불완전성이나 다양한 수준에서 발생하고 있는 갈등 양상의 근원으로 여겨져 왔다.

다양한 차원에서 다양한 원인에 대한 분석과 처방이 진행되었다. 혹자는 우선 우리의 전통적인 언어능력의 부족에서 그 이유를 찾고 있고, 또 다른 차원에서는 화자(話者)와 청자(聽者)에 대한 배려와 포용의 부족에서 원인을 찾고 있다. 전반적으로 합의나 동의를 대화나 타협의 궁극적인 목표로 하는 것이 아니라 상대방이 자신의 주장에 설득되는 것을 목표로 하였기 때문에 대화가 진행될 수록 오히려 감정의 골도 깊어지게 되었다고 볼 수 있다.

소통을 중심으로 그동안 우리들이 가진 대화의 태도나 상대방에 대한 인식은 새로운 환경인 온라인 영역에서도 변함없이 나타나고 있다. 결국 새로운 소통의 기회는 그것이 가지고 있는 근원적인 잇점을 제대로 살리지 못하고 정치적, 이념적 대립과 경쟁이 반복적으로 지속되면서 오히려 서로가 가진 입장의 차이만 더욱 뚜렷해지는 양상으로 흘러가는 경우가 빈번하게 나타나는 것이다.

결국 우리 사회에서 대화와 소통의 괴리는 편재된 현상이지만 이견이 마주치는 자리에서 더 극명하게 나타난다. 한국 사회에서 그 동안 ‘말하기’ 권리에 대한 자각은 현저히 높아진 데 반해 ‘경청’의 의무감과 태도는 그에 상응하여 성숙하지 못한 것이다. 합리적이고 원활한 소통이 이루어지려면 소통 이전에 서로에 대한 이해가 선행되어야 하는데 우리의 현실은 그렇지 못하다. 이러한 내용은 최근에 실시한 여러 조사를 통해서도 잘 드러나고 있다.

소통 부재로 인한 갈등의 지점은 매우 다양하다. 그 중에서도 세대간에 나타나는 문제의 양상은 보다 심각하다. 세대간의 인식의 지형과 차이를 파악하기 위해 실시한 연구에서 기성세대는 현재의 에코세대를 ‘자기중심적’이고, 합리적인 모습을 가지고 있지만 대체로 ‘무계획적’이며 ‘무모’한 특성이 지배적이라고 파악한다. 또, 젊은 세대는 기성세대의 ‘고착된 가치관’과 변화없는 삶의 방식에 고개를 젖고 있다. 이러한 집단에 대한 평가는 그들의 삶의 방식이나 가치지향에 대한 거부감으로 나타난다. 한 집단 안에서도 삶을 영위하는데 있어 요소별로 중요성의 차이가 존재하고, 서로 다른 가치에 우선성을 두는 것이 일반적이지만 그에 대한 이해보다는 이미 가지고 있는 판단에 의거하여 재단하고 더 이상의 이해를 위한 노력은 사라지게 된다. 결국 세대 간에 바라보고 소통하지만 서로에 대한 이해가 충족될 수 없는, 그래서 포기하게 되고 단절 될 수 밖에 없는 양상이 나타나게 된다.

소통 부재의 상황에서는 소통을 하는 것이 우선되어야 하겠지만, 보다 중요한 것은 소통을 ‘잘 하는 것’이다. 소통을 잘하기 위한 조건은 무엇인가? 내용과 시간, 그리고 형식의 적절성은 소통 대상의 입장에서 우선 고려되어야 할 요소이다. 이와 함께 지금 이 시점에서 가장 필요하다고 생각되는 부분은 의지와 태도의 문제이다. 소통의 이유가 지극히 계산된 산술적 필요에서 비롯된 것일지라도 진정으로 소통을 하고자 하는 의지가 충만하다면, 그리고 자신의 얘기가 우선되는 것이 아니라 상대방의 얘기를 먼저 들어줄 수 있는 경청(傾聽)의 자세가 마련된다면 소통을 통해 얻을 수 있는 상생과 협력의 지혜는 현재 나타나고, 산재한 갈등을 풀고도 남음이 있을 것이다.