G2 시대, 중국 경제를 보는 시각의 전환

지만수 한국금융연구원 연구위원

중국의 경기둔화와 경제불안이 날로 심각해지면서 중국 위기론까지 나타나고 있는 가운데, 중국의 산업이 빠르게 고도화되고 중국 경제의 글로벌 위상이 획기적으로 강화되는 일견 모순되는 현상들이 나타나고 있다. 중국에서 일어나는 다양한 현상을 종합적으로 이해하기는 점점 더 어려워지고 있다. 그런데 최근의 중국을 이해하기 어려운 이유 중의 하나가 중국을 바라보는 우리의 관점에 있다. 그동안 우리는 중국을 주로 수출형 제조업 성장 과정의 추격자이자 경쟁자라는 협소한 틀에 갇혀서 중국을 바라보아 왔다.

그러나 글로벌 경제위기 이후 중국에서는 매우 근본적인 변화가 일어나고 있다. 중국이 지향하는 바나, 성장하는 방식이나, 산업의 경쟁력을 형성하는 방식, 대외 경제관계 등이 모두 빠르게 변화하고 있다. 중국에서 벌어지는 새로운 변화를 이해하기 위해서는 지금까지와는 다른 관점이 필요하다. 그 중 하나가 바로 G2 시대 진입이라는 관점이다. 지난 30년간의 양적 성장이 G2 진입을 전후하여 새로운 질적 변화를 만들고 있기 때문이다. 이는 중국을 우리를 추격하는 경쟁자로 보는 이른바 “샌드위치” 시각의 한계를 넘어설 수 있게 해준다.

우선 G2 시대의 자신감은 중국이 추구하는 체제개혁의 지향점 자체를 바꾸었다. 2013년 11월에 열린 중국 공산당 18기 3중전회에서 중국은 앞으로 선진국이 제시한 글로벌 스탠더드를 추종하는 대신, 중국 나름의 체제인 “중국특색의 사회주의”를 제도적으로 완성하는 길로 나가겠다고 내외에 천명했다. 그 동안 시장경제로의 전환을 대체로 완료하였고, 남의 눈치를 보지 않아도 될 만큼 경제규모도 커졌으니, 이제 더 이상 남들 얘기 듣지 않고 중국 나름의 길을 모색하겠다는 선언을 한 셈이다.

중국이 2010년부터 추진한 이른바 성장전략의 전환 역시 G2 시대와 관련된다. 성장전략의 전환이란 개혁개방 이후 중국이 줄곧 지향했던 수출지향형 고도성장 전략을 포기하고 앞으로는 내수소비 중심의 안정성장 전략으로 전환하겠다는 것이다. 이는 한편으로는 중국 국내의 과잉투자나 소득 불평등 확대에 대한 나름의 대내적 대응이지만 다른 한편으로 2008년 이후 세계 최대의 수출국이 된 중국이 더 이상 세계시장 규모의 성장 속도를 뛰어넘어 수출을 늘리기 어렵다는 냉정한 현실 인식의 결과물이다. 실제로 미국과 일본과 같은 경제 대국일수록 내수 중심의 경제이다. 성장전략 전환의 결과 중국의 무역의존도(무역액/GDP)는  2006년 64.5%에서 2015년 36%로 낮아져 이제 미국(26.8%)이나 일본(31.4%, 2014년)과 유사한 수준이다.

G2 시대는 중국 산업성장과 혁신의 동력도 변화시키고 있다. 즉 저렴한 요소에 의존하지도 않고, 무슨 대단한 기술적 혁신이 있는 것도 아닌데, 그냥 G2 규모로 성장한 국내시장과 산업을 적절히 결합시킴으로써 엄청난 성공과 성장을 이루는 새로운 산업성장 양상이 나타나고 있다. 알리바바, 탠센트, 바이두 같은 IT 서비스나 고속철도, 전기차, 풍력•태양광, 드론 등 신산업, 그리고 내수 중심인 금융, 중화학, 인프라 산업 역시 마찬가지다. 이들 기업은 G2 규모의 국내 시장에서 구축한 경쟁력을 바탕으로 해외에 진출한다.

중국 산업이 맺고 있는 국제 분업구조도 변화하고 있다. 중국은 과거 동북아 분업구조의 하위 파트너에서, 새로운 탈중국 글로벌 가치사슬(next China) 형성을 주도하는 국가로 변모하고 있다. 중국의 동부 연해지역에서 이전되는 노동집약적 제조업 가치사슬이 앞으로 중국 밖의 어디선가 형성된다면, 그곳에서 중국은 이제 그 가치사슬에 필요한 자본, 원자재, 중간재, 시장을 제공하는 주도적인 조직자가 되려고 할 것이다.

해외투자에서도 마찬가지다. 과거 중국의 해외투자는 주로 기존시장에 대한 수출을 확대하기 위해 필요한 자원•기술•브랜드를 확보하는 것이 목적이었다. 반면 최근의 일대일로나 AIIB가 목표로 하고 있는 것은 이미 포화된 기존 선진국 시장 대신 아직 활성화되지 않은 아시아•아프리카 지역에 새로운 소비재 시장을 창출하고, 나아가 탈중국 글로벌 가치사슬(next China) 형성을 중국이 주도하기 위한 조건을 창출하자는 계획이다.

한국은 중국이 지향했던 수출지향형 고도성장을 먼저 경험했기 때문에, 지금까지 중국의 변화를 예측하고 대비할 수 있었다. 그런데 G2 시대의 중국은 더 이상 한국의 경제와 산업이 걸었던 성공의 경험을 추종하고 있는 나라가 아니다. 앞으로 중국에서 벌어질 변화를 이해하려면 중국과 우리가 하나의 트랙에서 속도경쟁을 벌인다고 생각해 온 기존의 관점을 바꾸어야 한다. 특히 전자, IT, 철강, 조선, 석유화학 등 영역에서 벌어지는 중국 산업의 빠른 추격에 주목하는 동안 우리 안에 형성된 일종의 터널시야 현상에서 벗어나야 한다. 그 터널시야가 G2 시대 중국의 변화를 이해하는 데 방해가 되고 있기 때문이다.

※본고의 내용은 지만수, “G2 시대, 중국 경제를 보는 관점을 바꿀 때”, 주간논단, 우리금융경제연구소, 2016.1.13.의 내용을 수정 보완한 것입니다.